作者：赵亮来源：蝌蚪五线谱
在自然生物的演化历史上，曾经出现过很多上犬齿长出嘴巴，变成剑齿的肉食性动物。剑齿虎是这些剑齿动物中数量最庞大的一类，在生物分类学上属于猫科动物下的剑齿虎亚科。剑齿虎亚科下面共有11个属，剑齿虎属就是其中之一。
剑齿虎属的英文为machairodus，完整的翻译过来应该叫短剑剑齿虎。所谓短剑，顾名思义也就是它们的剑齿都相对较短。根据化石记录显示，这一属动物的上犬齿从齿冠到齿根通常在10到13厘米，粗大且边缘上都带有明显的锯齿，乍看上去很像牛排刀。这样的形象跟长有细长尖牙的迪亚哥显然不太吻合。
《冰河世纪》中的迪亚哥
那么，现实中有没有存在过像迪亚哥这样长有长长犬齿的动物呢？答案是肯定的。随着剑齿虎亚科的发展，刃齿虎属在上新世的美洲大陆进化出来，并在更新世达到顶峰。与老大哥剑齿虎属相比，刃齿虎属的上犬牙更长了，其长度全部超过了20厘米，有的甚至达达到30厘米，边缘也变得光滑而锐利，看上去有点像狭长的匕首。
由于目前只在美洲发现了刃齿虎的化石，所以根据传统习惯，刃齿虎又被称为美洲剑齿虎，最早的类群是出现于上新世晚期的纤细刃齿虎，它们的净重通常不超过100公斤，在剑齿虎亚科的成员中属于绝对的小巧型（这点从名字上也可看出）。
虽然纤细刃齿虎身材瘦小，但它们的后代——毁灭刃齿虎和致命刃齿虎，却分别成了南美和北美的顶级掠食者，其中的致命刃齿虎更是成为了被发现化石最多的种群。《冰河世纪》里的迪亚哥以及第四部中出现的希拉，还有在各种纪录片中出现的所谓“剑齿虎”都是致命刃齿虎。
成年致命刃齿虎平均肩高1米，体重280公斤，拥有一身强壮而结实的肌肉，体态看起来跟现代的熊有点相似。但是过重的肌肉比例，严重影响了致命刃齿虎的速度，使得它们只能靠伏击来捕杀奔跑能力同样较弱的大型草食动物。至于捕杀的方法，研究人员根据致命刃齿虎上犬齿相对细长，很可能容易折断的特点，认为它们并不会冒险直接刺猎物肉厚的部位，而是会首先凭借强壮的身体扑到猎物，然后利用头颈的力量将剑齿插入猎物的喉咙，让猎物瞬间窒息。
更新世末期，由于环境变化，大型猎物大量减少，刃齿虎也跟着走向了灭绝。随着它们的消失，整个剑齿虎亚科也彻底退出了历史的舞台。