变色龙主要分布在马达加斯加岛和东非地区。长长的舌头、突出的眼球、艳丽的体色，变色龙的这些特征是其他爬行动物所不具备的。下面我们就来看一看这种奇妙的动物。
在细树枝上灵活行走，用长舌逮住猎物
变色龙（学名避役）在物种基因上与鬣蜥、琉球攀蜥类似，但长尾巴、分成两组的脚趾等是其独有的特征。这些特征也使得变色龙适应了树上生活。
变色龙科（避役科）包含豹纹变色龙、杰克逊变色龙、高冠变色龙等近160个种。图为体色艳丽的豹纹变色龙。
随情况而变化的体色
一般而言，雄性变色龙的身体颜色比雌性艳丽。当变色龙兴奋或感受到压力时，会迅速改变体色。而且，雌性变色龙在妊娠期也会发生体色的变化。但实际上，变色龙并不能随意根据周围的环境来改变自身的颜色，这一点经常被误解。
利用收紧舌骨的力量快速出击
原始森林中，摇晃着身体在细树枝间穿梭，凸出的双眼骨碌碌转动着瞄准了一只昆虫，闪电般吐出长舌……听到“变色龙”，你脑海中是否浮现出了这些场景？
变色龙科由近160个种构成，它们栖息在热带雨林、热带草原及高地等各种地方。变色龙中，大约七成是主要生活在树上的“树栖”变色龙，剩余的三成是主要栖息于地面的“地栖”变色龙。另外，变色龙广泛分布于马达加斯加岛、非洲大陆、欧洲南部及斯里兰卡等印度洋岛屿。
化石和基因研究结果显示，变色龙科动物约诞生于9000万年前的非洲大陆。其后，约6500万年前，相当于地栖变色龙祖先的物种随海流漂至马达加斯加岛。再后来的4700万年前左右，相当于树栖变色龙祖先的物种也到了马达加斯加岛。
像手风琴一样折叠
说到变色龙的特征莫过于它的长舌。变色龙的舌头中有一块柱状的“舌骨”。舌头像手风琴的风箱一样折叠于舌骨外侧，收缩在口中。
用拇指和食指夹住玻璃弹珠，一用力玻璃弹珠就会飞出去，变色龙出舌的原理与此类似。猛然收缩卷着舌骨的肌肉，舌头前端就射出去了。
变色龙舌头前端的形状类似于大象的鼻尖，可以夹住猎物。因此，即使像蝗虫这样的较大猎物，也可以不让其落地就能抓住。
实际上不能自由改变的体色
你是否认为，变色龙能够根据环境颜色自由地改变身体的颜色？实际上，许多变色龙只能改变本来皮肤颜色的亮度。也就是说，它们不能通过识别周围的景色来改变身体的颜色。
覆盖在变色龙表皮上的鳞，是由薄的无色角质形成的。鳞下面构成真皮层的细胞中含有大量色素细胞，通过改变这些色素细胞的形状和面积，就可以在数秒内让体表颜色变深或变浅。
另一方面，有时变色龙也会花费数日来改变体色。例如，雄性变色龙进入繁殖期后会让身体颜色变得艳丽，以此来吸引雌性，或去参与雄性之间争夺雌性的争斗。另一方面，雌性变色龙在妊娠期间也会变成与平时不同的体色，即“妊娠色”。雌性通过这种体色变化向雄性表明自己已经怀孕，可以防止徒劳的求爱。这些体色的变化基本都是由激素的量来控制的。