鱼有鳍和鳃，但他们没有脖子。部分原因是，在水中游动的时候，脖子来回摇晃会让游泳变得不那么方便。什么叫鱼？顾名思义，就是一种水生动物，这些动物都没有脖子。假如有种水生动物有脖子，那么分类上他们就不会被划分为鱼类。
有脖子的鱼类的最古老的化石记录是提塔利克鱼（Tiktaalik roseae），生活在距今3.75亿年前，当时正处于泥盆纪时期。这种鱼类如今已经灭绝，从化石看来，他们有很多两栖类的特点，有四足，被认为是最早登陆大地的水生生物。他们也没有脖子，取而代之是一系列的带状物将头骨连接到肩胛，并附在鱼鳍上。这些带状物有骨化的特征，可以连接头骨和肩带，但是连接不是很紧密。随着时间的推移，一些鱼的骨骼形态开始改变。举个例子，在叶鳍鱼类，其中包括腔棘鱼就看到了这样过渡性的变化。腔棘鱼作为一个一个古老的物种，被认为早已灭绝。直到1938年，渔民在南非海岸发现了活体的腔棘鱼。连接在肉鳍和头骨之间的骨头状结构随着时间的推移，也逐渐消失。
研究人员注意到了一条9英尺长（2.7米）T. roseae 鱼化石。这个鱼化石完全失去了连接头骨和肩膀的带状结构，相反，出现了早期的脖子。这种脖子可能它在浅水环境中狩猎。它的脖子允许的头从身体独立运动，可以帮助快速抓住猎物，或者帮助浮上水面呼吸。与此相反，如果没有脖子，鱼必须移动其整个身体来瞄准他们的头朝向一个特定的方向。
提塔利克鱼算严格意义上的鱼还是其他类型的动物？进化上一直存在争议。从叶条鳍鱼进化到四肢的两栖动物，整个过程的过渡阶段经过了超过两千万年。这些生物的一部分出现了进化和适应，而其他部分则停留在原始的形态，这种现象被称为”镶嵌进化”。
在泥盆纪的后期，有脖子的动物有独特的优势。他们可以迅速地引导改变他们嘴的朝向，而无需移动他们的整个身体。事实上，所有的早期四足动物都是食肉动物，这一点毫无疑问。但是，许多鱼也是肉食动物，他们没有脖子也在水中活的很成功。此外，鲸鱼和海豚被认为曾经生活在陆地上，他们后来又进入水生环境。一旦他们再次成为海洋动物，鲸鱼和海豚的脖子在进化中大大缩短，脊椎的骨节减少，使整个颈部变短而且僵硬，而不是又长又灵活。
此外，有脖子的生物在水中会被流动的水影响，脖子被水拍向一边，从而导致快速移动非常困难。脖子的进化是对环境的适应，有的生物失去了脖子，有的则进化出了长而灵活的脖子。而鱼，在水生环境中，有个脖子是很麻烦的事情，虽然不能歪脖子卖萌，但是快速潜水离开，显然也是对生存有利的。